轟動和虛構

　　曼尼克思的出色才華，令他創作的“李鴻章日記”引起了媒體的強烈關注。紐約《太陽報》請專家對這些“日記”進行了鑒定，確認為真品，便迅速為曼尼克思開設了專欄，名為《李鴻章日記：根據中國廣東的原始資料編譯》。隨后，倫敦的《觀察家報》主動來信，希望能在他們報紙上開專欄，并保證將提供比《太陽報》專欄大一倍的版面以及高達1000美元的稿費。

　　曼尼克思欣然接受。于是，“李鴻章”同時在大西洋兩岸暢談他的人生、事業，評論當世的偉大人物，指點江山，激揚文字。一時間洛陽紙貴，人們爭相傳閱。

　　曼尼克思獲得了巨大的名聲，夏威夷總督福瑞爾干脆下令給他減刑，他實際只在監獄中呆了8個月。出獄后，經濟上大為寬裕的曼尼克思，在著名的馬諾阿山谷（Manoa Valley）安了家，專心寫作。

　　但曼尼克思并不滿足現狀，又“組建”了一個“太平洋聯合通訊社“（The Pacific Associated Press），親自出任主席。此外，這家“通訊社”的總經理利昂納德（Wm. G.. Leonard）、秘書瑞桑樂（Carl von Ressengler）和司庫等人，雖然都堂皇地在公司信箋中印了大名，但實際上都是曼尼克思虛構出來的人員。這家“通訊社”給美國的各家報刊總編輯寫信，推銷他們的新聞服務。這些信的落款則為奉天、新加坡或悉尼，以顯示通訊社在亞太地區的龐大網絡。但在新聞圈內，“太平洋聯合通訊社”并不如預想中受歡迎，曼尼克思便只好關閉了他那些子虛烏有的北京、東京和海參崴“分社”。

　　就在曼尼克思在和自己的想象糾纏不清時，《李鴻章回憶錄》開始遭到嚴峻的挑戰。

　　質疑

　　問題出在書中李鴻章訪問歐美的部分。

　　該書在英國出版后，一些英國漢學家就發現了李鴻章訪問歐美的一些細節有問題，但真正的致命挑戰發生在美國。挑戰者是大名鼎鼎的波士頓人杜維德（E.B. Drew）。他在大清海關任職多年，精通中文，與李鴻章關系很深。李鴻章1896年訪美期間，他全程陪同。

　　引起杜維德懷疑的，是曼尼克思的《李鴻章回憶錄》中所載李鴻章在美國最后一天的日記。書中，李鴻章在返回中國的前一晚，在舊金山寫道：

　　“今天，我的朋友們帶我參觀金門灣，這是我第一次從世界的這一邊看到遼闊的太平洋。真難以相信它如此遼闊萬里。當我登上舊金山海灣入口處的高高懸崖，舉目眺望，我似乎能看到自己美麗的祖國。那些有關我的非議和責難，我一概不予理睬——我只有一顆中國心。在這里，我仿佛看到了皇上，我屈膝向他下跪；我也仿佛看到了天津、廣東和漢口，這些我曾經熱愛并將永遠熱愛的地方。我回到住處后，良久無言，這幾個月來我走遍了世界，現在唯一期盼的，就是能親吻到祖國的土地！”

　　這段聲情并茂的文字至今讀來還令人感動。但問題是，李鴻章在美時，為了表示對美國排華政策的不滿，拒絕訪問排華嚴重的美國西部，為此，李鴻章輾轉取道加拿大溫哥華登上回國的郵輪。作為“全陪”的杜維德，與李鴻章一起在溫哥華的酒店中度過了美洲大陸的最后一天，李鴻章怎么可能跑到遙遠的舊金山金門灣去眺望祖國、大發感慨呢？

　　杜維德由此生疑，并對這本書做了細致地勘對，又發現了很多問題。他斷言，這本書至少有一部分是偽造的。杜維德將自己的意見告訴了霍敦?密夫林出版社，并交給了美國《國家》雜志。

　　一石激起千層浪，更多的質疑紛涌而來。倍受壓力的霍敦?密夫林出版社決心徹查。但他們堅信，即使該書有重大錯誤，但絕不可能是完全偽造的。他們希望與曼尼克思親自溝通，以便澄清種種傳言，給讀者一個交代。

　　這時，曼尼克思卻“不見”了。