由于公眾環保意識的不斷增強，應用植物作為制造塑料樹脂的來源材料現正在升溫，不久前意大利Goop公司對外宣布，已采用由Gargill- Dow公司出品的NatureWork品牌植物基聚合物材料加工出系列一次性塑料餐具。這表明，人們對于采用植物作為原材料制造塑料樹脂取得了越來越大的進步和成績。當一些人對一次性塑料餐具,是否真的可實現環保性能還存有疑問時，意大利人用行動證實，原材料的可持續供應能力給予了越來越多的關注，對于一些常見的可再生的資源，如：谷物、織物、木材、甘蔗、甜菜等，把這些原料變成聚合物是一種理想的解決資源再生的辦法。誠然，采用天然材料制造成聚合物材料并非是什么新技術，早在20世紀初，人們就用紙漿生產了賽璐珞膜即玻璃紙，但是制造這種賽璐珞所用的原材料無法采用人工合成辦法，至少最新的德國DIN標準及美國ASTM標準不會將它列入合成材料之列。 

　　而當今市場上尤其是包裝品市場上環保意識很濃厚，所以原材料是否為人工合成的是其中關鍵的要求部分，一般認為非人工合成的材料更符合環保標準要求.UCB表面特殊處理公司的薄膜部已于2005年7月出售給了私有財團，該部門宣稱，他們所生產的NatureFlex品牌系列產品是完全生物降解型纖維素薄膜，這種纖維素薄膜在自然狀況下具備高度透明性能,但不具有防潮或熱封性能，該薄膜經過涂覆和上漆處理后，能夠克服這些缺點，但薄膜的生物降解性會因此受到影響。UCB公司特殊包裝材料的市場部經理AndySweetman說，NatureFlex系列產品采用了完全合成的聚合物涂覆層，這是我們公司的唯一的一種可生物降解型材料，在塑料薄膜處于支配地位的包裝材料市場上，纖維素材料已在近年急速讓位于傳統聚合物材料，尤其是定向PP材料。Sweetman認為，現在正是推出可降解薄膜的最佳時機。他估計現全球市場對纖維素薄膜的年需求量大約略微超過10萬噸，而與此相對應的是，包裝品市場對BOPP的需求量在300萬噸以上。但是，自從公司推出可生物降解型NatureFlex產品以來，我們可涉足新的應用領域，取代傳統的聚合物材料。

　　目前用量最大的單一產品是應用于制造透明膠，以取代玻璃紙，接下來還要取代目前占主流的各種透明薄膜，如共擠PP，涂層PP，聚酯PP等。NatureFlex薄膜有一種非涂覆型和3種不同涂覆層的產品供應，涂覆薄膜產品具備防潮、氣密和良好的熱封性能。對于所有來源于自然界的聚合物，其重要的終端用戶市場之一是有機水果包裝及蔬菜的包裝，但Sweet-man說，即使在這個應用領域，他們也不僅僅關注產品的贏利情況。“通常，有機包裝材料市場是一個很寬松的市場，純天然的產品采用純天然的包裝材料，我們不僅僅在我們具備市場和技術優勢的領域獲得成功，因為，終端用戶對產品的要求很苛刻，他們對產品性能上即使輕微的欠缺也是很在意的。”Sweetman如此認為。Sweetman說：“我們必須在開拓市場和發展技術之間維持平衡，但是目前成本還是唯一考慮的因素。所有采用可再生資源制造塑料的成本，比用傳統聚合物型塑料的成本高。當用于食品包裝時，生物塑料不能很好防潮密封，在某些使用場合下使用這種包裝材料，可能會對被包裝品的保存帶來不利影響。”提高生物塑料的防潮性和密封性屬于技術難題，但Sweetman認為，這個重大技術難題-如果防潮能影響到微生物的侵入，材料就不可能降解了。向主要的用戶銷售成本高而在技術上并非特別吸引人的包裝材料，將面臨嚴峻的挑戰。但是，只要從事制造生物降解材料的企業通過相互合作而不是相互競爭，這種挑戰就會變成不怎么嚴峻了。

    我們開始明白一個事實，那就是如果我們中任何人取得進展，就會改變整個包裝行業。他認為，顧客能夠自己決定淀粉基材料適合用作盤子，具有防潮性和高透光性的纖維素材料則更適合于作包裝材料。雖然GargillDow和Novamont等公司在纖維素材料加工成型的研究方面投入大量的精力，但纖維素材料在擠出成型、注塑成型或熱成型工藝的應用上技術進展不是很大。在產能規模和市場表現方面，GargillDow公司一直被認為處于新型生物降解材料的領導地位，這家公司設在美國Nebraska的工廠擁有聚乳酸(PLA)聚合物的年產能高達14萬噸，公司CEO說，如果工藝進一步優化，產能還可再更高。

　　PLA聚合物的制造工藝不再需要復雜的生化技術，將谷物原料料碎分離出淀粉，淀粉精煉成葡萄糖，然后轉化成乳酸，將乳酸濃縮成縮水乳酸中間單體，最終，過一個無溶劑過程制作成聚合物。

　　Dow的訣竅在于他們能夠在市場可以承受的成本下完成所有的制造過程,“單家工廠可制造14萬噸，這是絕無僅有的，顯然，我們產量在增加，任何一家新的企業都會有這樣的發展過程。我們希望見到我們的產品在市場更快被用戶接受，這樣，就能證實我們的產品同非降解材料相比是有競爭力的。”