清華大學教授、江蘇永年激光董事長顏永年被譽為“中國3D打印第一人”，七十多高齡尚堅守在技術研發和產業應用第一線。日前，顏教授帶領團隊研發的《3.6萬噸黑色金屬垂直擠壓機成套裝備與工藝技術研發及產業化》項目喜獲國家科技進步二等獎。

  上世紀八十年代初，太平洋西岸一個叫Chunk Hull的美國人在一個偶然的機遇下發明了3D打印技術，到八十年代末，一位來自中國清華大學的科學家踏上了那片土地，將這種具有開拓意義的技術帶回了中國。他以此為起點開創了國內多個第一，并為國內科研界注入了一種全新的成形理念，他在推動中國形成以五大高校為主要3D打印科研力量的格局中起著舉足輕重的作用。這位科學家正是被業內稱為“中國3D打印第一人”的顏永年。

  “我對3D打印相當于是一見鐘情，”顏永年談起27年前在美國初識3D打印時的情景還是難掩興奮之情，“它簡直就是太吸引人了。”

  1988年，顏永年時年49歲，已經有了深厚的鍛壓、鍛造專業背景的他來到美國加州大學洛杉磯分校做訪問學者，原本是去學習工程陶瓷，然而在偶然看到一個展會關于一種被稱為RP的快速成形技術宣傳單后，顏永年徹底改變了他今后十年的研究方向。“3D打印實質上是一種成形技術，但只有從事成形科學和材料成形的人才容易看到它的本質和價值，所以中國第一批做3D打印的專家大都是做鍛壓鍛造出身的。”顏永年說道。

  鍛造需要用到模具才能將零件做出來，而模具開發是一個非常漫長的過程，如果取消了模具設計這個環節，整個制造周期會大大縮短，那這就是一個很了不起的技術了，而3D打印正是這樣一種技術，它一點一點堆積材料，最后形成一個完整的結構，這樣一種全新的快速成形方法激起了顏永年極大的興趣。

  1988年底回到中國后不久，顏永年一心想鉆研的這項快速成形技術得到了學校的高度重視，他也獲得了帶博士、研究生的資格，他笑稱：“那時候我就相當于有兵了。”就這樣顏永年在清華大學成立了國內首個快速成形實驗室，還建立了清華大學激光快速成形中心，顏永年帶領著自己的“兵”進行快速成形方面的研究，最后這個團隊甚至發展到50多人，是當時清華最大的科研團隊，取得了非常多令人矚目的成就。期間，顏永年通過香港殷發公司引進了美國3D Systems一臺名為SLA-250的快速成形設備，這是國內第一臺真正的3D打印機。隨后顏永年成立了中國第一家快成成形公司——北京殷華快速成形及模具技術有限公司，這便是如今國內首屈一指并享譽國際的3D打印公司“太爾時代”的前身，“太爾時代”現任CEO郭戈就是顏永年的得意門生之一。

  在1990年至2000年的十年期間，顏永年帶領著清華團隊在快速成形方面取得了非常多的成就，他們1992年即完成了對用戶開放的RPM(快速成形與快速制造)研究與開發平臺。隨后又推出了我國擁有自主知識產權的世界上唯一擁有兩種快速成形工藝的系統——“M-RPMS型多功能快速原型制造系統”，接著繼續完善技術，又推出改進型M-RPMS-II，順利完成產業化，還在世界上首次完成了無木模鑄型制造工藝。當時清華的這些成就引來了華中科技大學、西安交通大學等高校的參觀學習，上個世紀90年代3D打印在國內形成了清華、華科大、西安交大三足鼎立的局面。