按需印刷的出現讓出版業對未來的發展看到了希望，其意義已超過技術革新本身。
　　近幾年．信息技術取得了日新月異的發展．不僅為世界經濟注入了巨大活力．也為印刷業的飛速發展增添了活力。在印刷領域．由于整個印刷市場趨于多元化與個性化．企業的標書、項目書、宣傳單及個人印品的需求也日益增長。隨著數字技術、網絡技術的出現與發展，在印刷業逐漸出現了計算機直接制版、數碼打樣以及數碼印刷等新技術．這些都是印刷技術發展的見證。僅就數碼印刷而言．按照國外的分類方法．可以分為四大領域．即交易單的打印、按需印刷、特殊打印和辦公打印。在數碼印刷這四種不同的應用范疇中．按需印刷作為其中的一個分支，在圖書出版領域的應用尤為引人注目。按需印刷不僅具有滿足個性化、即時性、印量可變要求的特點．更是印刷數量、印刷時間、印刷成本和應用市場反映在具體印刷品上的一個綜合概念．這一理念在圖書出版領域的應用得到了淋漓盡致的發揮．極大地促進了圖書市場的發展。
　　 所謂按需印刷(Print—on-Demand．簡稱POD)．是能夠最大限度地滿足人們個性化印刷要求的一種印刷解決方案。印刷商根據使用者或市場需要，把已經儲存在計算機中的電子化書稿即時、實時彩色或黑白印刷并裝訂成冊交到使用者手中．由于印刷速度非常快(印刷一本數百頁的圖書大約只需要數分鐘)，所以在印刷行業常被稱為現訂現印系統或閃電印刷 。
　　差別：傳統與數碼
　　數碼印刷源于傳統印刷方式，但在工作流程的簡化、工作效率及管理等方面的進步已不可同日而語。傳統概念上．圖書的出版都有個基本起印量的問題．這個起印量．不僅僅是由于膠印機的印刷要求．更多的是因為出版社需要一定的數量靠規模獲得盈利。但是．庫存圖書的浪費現象又實實在在的存在，而且驚人。有了按需印刷就可以輕松解決這一問題。
　　按需印刷相對于傳統印刷方式．其特點在于：省去了傳統的打樣、曬版、水墨平衡、試車等工序．縮短了印刷周期．提高了印刷速度．可實現即時印刷．且不存在成本分攤．它的第一張到無數張的單品耗材成本基本不變．從而可以實現極少量的印刷；按需印刷依靠數字技術、通信技術和網絡技術．可實現遠程印刷和打樣；使用的是數字信息，不僅便于保存，可多次輸出．還可根據客戶的要求．對內容進行修改或重組．有選擇性的輸出，實現個性化服務。
　　利潤，你從哪里來?
　　按需印刷的出現讓出版業對未來的發展看到了希望．其意義已超過技術革新本身。對于出版界來說．按需印刷可以減少出版社的庫存；對于圖書館界來說．按需印刷無疑也提供了極其重要的技術支持。按需出版作為一種全新的印刷出版方式．它能夠實現不同時間、地點，數量、內容的需求．通過數碼以及超高速打印技術實現出版行業整個流程的全新改造來適應個性化、短版化、高效率的現代市場需求。開展國內按需印刷產業．應該是數字圖書印刷的業務來帶動傳統膠印的業務．以提高現有設備的使用效率．擴大業務范圍．提高圖書產品的附加值。
　　按需印刷的操作過程是將圖書的內容數字化．然后利用電子文件在本地專門的數字印刷機上高速印制圖書。也可以通過網絡傳輸數字信息，實現異地印刷。采用按需印刷技術，既不需要制版．也沒有復雜的紙張管理．折頁、配頁以及裝訂全由機器操作，從下載數據到打印．最后到裝訂，僅通過一臺機器就可以輕松完成。它對技術工人的要求大大減少，也不再需要大面積的印刷工場來存放設備以及各道工序的半成品。圖書按需印刷的應用使得邊印邊賣成為可能，一冊圖書也可立即印刷。按需印刷給圖書業帶來了新的利潤增長點，主要體現在以下幾個方面。
　　1．緩解出版商的經濟壓力
　　 圖書印刷與其他印刷品不同，它有個市場需求的問題，圖書的印刷數量難以確定。采用傳統出版印刷方式，先印刷后銷售，印刷太多，供過于求，則會造成庫存積壓，成本浪費 印得過少，平均成本又會提高，造成圖書定價較高，影響圖書的銷售。有了按需印刷，出版社可以在圖書正式出版之前，通過按需印刷少量印刷一部分，發往有代表性的書店進行試銷．通過試銷的信息反饋，來合理地確定印刷數量，減少風險。通過先試銷后印刷．可以降低庫存、損耗，從而降低圖書的價格。同時，按需印刷對于實現異地銷售也極為有利．它只需將數字式的圖書形成文件后，通過互聯網就能傳送到任何地方，在當地對圖書進行印制銷售，省去運輸問題．真正實現高效快速。
　　對于發行量較小的圖書，特別是專業和學術性圖書．按需印刷是一種最佳的出版方式。通過按需印刷．它既避免了過量印制的浪費，又能保證專業和學術性圖書的及時面世和占領市場，降低出版風險．解決學術性圖書出版難的問題。