聚乳酸樹脂又稱"玉米塑料"，是由天然玉米經過生物發酵生產出乳酸，再經過化學方法合成而得到的。由于其具有良好的力學性、可加工和、生物可降解性，并且有被廢棄后，在堆肥條件下可被微生物分解成二氧化碳和水等特點，因此在解決塑料帶來的嚴重白色污染，節省不可再生石油資源、用于制作包裝、殼體、容器、餐具、醫療類綠色產品等方面發揮著越來越重要的作用，被世界公認為新世紀環保、可持續發展的新型生態材料，并成為各國競相研發的重大課題。

國內規模最大、年產５０００噸綠色可降解環保型聚乳酸樹脂的工業示范線日前實現批量生產。該生產線由中國科學院長春應用化學研究所和浙江海正集團歷時７年多共同建成。專家認為，該線所得產品各項性能指標已全面達到或部份超過美國的同類產品水平，標志著我國已成為世界上第二個聚乳酸產業化規模達５０００噸以上的國家，產品質量已躋身世界前列。聚乳酸的產業化將為我國打破發達國家的綠色貿易壁壘，推動農產品深加工，減少對石油的依賴，解決白色污染，形成新型生態企業提供有力的材料支撐，具有重大的經濟和社會意義。

我國每年消耗塑料達２０００多萬噸，又是玉米生產大國，如何利用生物技術使一端輸入的是玉米，而另一端產出的是塑料，解決環境污染、石油緊缺等問題，加速推進玉米資源高值化和延長產業鏈，培育新型生態材料企業等，已成為涉及可持續發展的重大課題。

從上世紀９０年代末開始，中科院長春應化所的科研人員就把研究重點聚焦到這一方向上。２０００年，他們與浙江海正集團合作開展了聯合攻關，從而加速了聚乳酸研制和產業化的研發。經過７年多的不懈努力，科研人員先后突破了乳酸脫水時間、聚乳酸分子量分布、裂解催化劑反應條件、單體高溫消旋化、精餾和聚合工藝等產業化關鍵技術，建成了具有多項自主知識產權的我國第一條、世界第二條年產５０００噸的綠色可降解環保型聚乳酸樹脂工業示范線，并實現批量生產。該示范線聚乳酸收率達理論收率的９０％以上，所生產的聚乳酸數均分子量大于１０萬，完全達到企業標準。用聚乳酸制作的包裝、容器和餐具類產品將為２００８年北京奧運注入"綠色"新內涵，提供有力支持。