2004年，美國文學基金會推出了一份名為《處于風險中的閱讀》的報告。無獨有偶，2007年11月發布的新報告升級了這一觀點：《讀還是不讀：一個全國性的命題》，該文將紙質讀物的銷售造成的紙張浪費與貧窮、衛生保健等社會問題同提，認為這些都是影響紙質讀物前途的問題。幾乎同時，《新聞周刊》刊發了題為《未來閱讀》的封面文章，認為人們在未來絲毫不會減少閱讀，相反，他們對亞馬遜公司推出的新產品——價格昂貴的新發明“Kindle”推崇備至，他們認為，閱讀需要數字化，而Kindle也許將會成為數字閱讀時代的內容載體。
　　我自認為是一個不折不扣的“書蟲”，為了體驗這一新事物，我想我應該購買一臺Kindle并且自豪地背著這個家伙一個月。這將給我時間來判斷它是否是未來閱讀的模式。
　　Kindle是什么？
　　Kindle，是最新的手持式、外觀類似計算機，將要引發數字書革命的設備。這個設計“另類”的小發明承載了重大的使命。Kindle擁有《紐約時報》百大暢銷排行榜中90%的暢銷書籍，整體“藏書”超過9萬本。Kindle外觀為骨白色（與風靡已久的iPod的顏色相同），尺寸為（19×13.5×1.8cm），重為290g，分辨率為600×800。其下半部分的按鍵設計非常怪異：所有的按鍵以不同的傾斜角度向外凸出。機身兩側有長條狀的翻頁按鍵，不僅方便在不同姿勢下的閱讀，還可以照顧到左右利手的習慣。
　　Kindle使用了名為電子墨水的技術，電子墨水技術采用帶有負電荷的黑色顆粒與帶有正電荷的白色顆粒，一起產生看起來與紙張極為類似的顯示效果。在陽光下沒有傳統液晶顯示的反光現象，屏幕上也沒有任何觸摸式的操作鍵，而傳統液晶顯示屏上的背景燈光和觸摸鍵需要眼睛不斷地重新調整焦距，易使你的眼睛持續緊張。Kindle的屏幕讓人看起來幾乎可以用“平靜”來形容。不盡完美的地方是，翻頁的時候，在黑白顆粒重新排列以組成新的圖像和文字時，會形成瞬間的頁面空白。即使這樣，Kindle的顯示效果也足以與真正的紙張顯示效果媲美，你第一次看到Kindle時，感覺會是一種難以描述的意外。這就好像你打開電視，忽然看到了真正的天空，而不是本應由廣播信號傳遞的天空畫面。
　　與傳統的掌上閱讀器不同，Kindle可以不通過電腦而直接上網。Kindle的用戶可以免費使用斯普林特公司（該公司為美國較大的電信運營商）提供的覆蓋全美的無線網絡登錄亞馬遜網站，而每月60美元的上網費由亞馬遜公司來承擔。使用Kindle，你可以無線登錄亞馬遜網站，瀏覽、預覽和購買報紙、書籍和雜志，包括其他各種類型的內容（Kindle同時還裝有Beta版本的網絡瀏覽器，但是目前來看，效果不盡如人意）。Kindle目前已經擁有9萬多本數字圖書，而且還有亞馬遜網站上數以百萬列入數字化計劃的圖書和新出版的圖書（數字形態幾乎同步）作為后盾。
　　要在Kindle上訂閱在線的博客內容，每月要交納1.99美元，而在線購買電子書只需要花費9.99美元，這相對于讀者先前要負擔的價格昂貴的紙質讀物來說，是一個很公平的折扣。作為亞馬遜公司的產品，Kindle與世界上最大的在線紙質讀物銷售網站亞馬遜網站同呼吸，使這個網站具備影響我們獲取紙質讀物的方式的能力。
　　我不確定在我對Kindle的一個月使用期中究竟能夠得到什么。或許，對于一些好奇的年長的，甚至還帶著金絲眼鏡穿著斜紋呢夾克的紳士們來說，他們會悄悄靠近我說：“抱歉，我真不想在你閱讀的時候打擾你，但是你真的認為這東西能夠替代書嗎？”或者換成一位圖書管理員上前來斥責我。但不管怎樣，這些都沒有發生。事實上，根本沒有人注意我。好像是忽然間，我發現人人都在盯著手提電腦，或是用ipod搜索歌曲，或者在翻蓋手機上編輯短信。
紙質讀物將要死亡？
　　悲觀主義者一直在預言紙質讀物的死亡。1894年，《斯克里布納雜志》刊發了一篇文章，哀嘆在廣播出現后紙質讀物將要消亡了。“印刷，”作者哀嘆道：“這個被里瓦洛爾伯爵稱作思想的大炮的事物，這個被盧梭稱為是上帝的恩賜的事物，這個改變了歐洲命運的事物，這個1436年以來通過紙質讀物和報紙統治人們思想的事物——按照我的觀點，其生存受到了最近發明的各種能發出聲音的設備的威脅。”
　　114年后，印刷仍舊存在。雖然印刷沒能戰勝廣播，但兩者進入了一個比較舒適的共存狀態。靜靜地閱讀戲劇的劇本，與在周末閑極無聊收聽廣播里的智力競賽節目并沒有什么相似之處。同樣，你在開車的時候沒法閱讀。但是廣播也沒能勝出，閱讀比聽要快得多。成年人每分鐘平均能夠閱讀200～400個單詞，但是舒適的收聽速度只相當于上述閱讀速度的一半。對于長篇幅的文章，讀要比聽的效果好；復雜的文本，根據“美國教育學會”的報告，讀比聽的效果好。因為你沒法要求廣播公司把剛才那一段重復一遍。
　　關于紙質讀物是否會滅亡的討論現在正傾向于對“文本”載體的討論。紙質讀物在與廣播、電視、互聯網的競爭中生存著，紙質讀物將要發現一種更有效地表現自己的新方式。
　　對于印刷文本的局限性，Kindle的出現是一個強烈的提醒信號。與印刷文字不同，電子文本不是靜態的，其位置也不是固定的。對于一些特定類型的閱讀，這存在著某種明顯差別。舉個例子。我下載了兩本書，大衛·弗拉姆的《歸來：保守主義還會勝利》和馬克思·布魯克斯的《世界大戰Z：巫毒戰爭的口述歷史》。布魯克斯的書是對一場虛幻的、差點把人類毀滅掉的巫毒戰爭的描述，大衛的書是對具有挑戰性的公眾政治觀點的綜合。兩本都是書，當然也都是由文字組成的，但是這種歸類法過度強調了兩者之間的共性。其實把它們理解為根本不同的兩種內容更好些，可以使用不同的載體形式來表現。