“我的祖母非常有遠見，她決定逐步撤資，并建立家族辦公室來管理資產。”于是在其父親所處的第四代，家族所持有的上市公司股份減少到50%左右，而到艾略特這一代，只擁有25%的股份，公司CEO也由職業經理人掌舵。在此過程中，第四代有一半的成員在家族企業，到了第五代則只有零星的幾個人還留在當納利工作。
  
  “事實證明這是一次明智的決策。”艾略特說道，僅依靠一家公司的繁榮來支撐整個家族顯然不是長久之計。隨著互聯網時代的到來，印刷業由春天直接進入冬季，美國商業印刷工業的總產值緩慢增長拖累了當納利的增長步伐。
  
  “當納利公司為家族創造了財富，現在需要利用這筆財富去重新再造自己。”艾略特的祖母認為，當納利集團不一定能再持續150年，要利用過去積累的財富、對技術的認知和企業家精神，努力找到新的技術、創造新的公司，再運營150年持續這份家業。
  
  因而，從第四代開始將把精力放在了家族辦公室，通過它來管理過去積累的財富，做多樣化的投資。從第五代開始，其投資集中在美國硅谷的新公司、新技術，如亞馬遜、Map Quest等。
  
  在此過程中，當納利集團本身也并未沒落。雖然美國的印刷量在縮減，但也有的國家還在上升，在全球市場此消彼長中，其通過管理全球投資的組合分配，獲得了持續的增長。此外，隨著幾次技術革新的挑戰，公司自身也在不斷地創新、開拓新業務，并通過并購的方式擴大業務范圍，包括雜志、零售、圖書、電話號簿和印刷，還涉及物流、金融、數據管理等業務。
  
  “以后我們再通過家族辦公室對當納利集團重新投資、控股也是有可能的。”艾略特認為，作為家族的第五代，最關鍵的是要在傳承與創新之間做平衡，過去不能放棄，但若過于依靠過去會成為一種負擔，成為消亡的驅動因素。
  
  然而如何做到這種平衡，并保證每一個新一代都要有第一代那樣的創業家精神，則需要一套長效機制。
  
  “有人會說，當納利是你的家族企業，你沒有進入這家企業進行管理你就失敗了。其實不是，如果你沒有進家族企業，去重新開發了一家新公司，比如另外一個Facebook，你就是成功的。”艾略特感嘆。
  
  艾略特本人未曾進入當納利集團工作，但這并不妨礙他的“發光”，曲折而奇特的經歷正是該家族靈活機制的體現。
  
  機制
  
  “我非常幸運，因為我的父母讓我們成長的地方不是在芝加哥。”艾略特回憶道。由于RR當納利家族在芝加哥的影響力非常大，父母為了讓孩子避免這樣的影響，在他們年輕的時候搬到了加州，艾略特從小和加州伯克利大學教授的孩子們一起長大，在他看來，可以有第一代的創業精神去學習，而不是住在芝加哥獲得家族財富的熏陶。
  
  從耶魯大學畢業之后，艾略特熱衷于各種慈善事業，先后去政府、NGO組織工作，1989年他只身來到中國北京航空大學支教，那時候當納利集團也在中國拓展業務，伯伯邀請他到當納利中國區做管理，艾略特拒絕后繼續在大學教授英語。
  
  直到1991年，艾略特從北京回到舊金山，和草根組織一起合作，為曾經坐過牢的人提供就業機會，并為這些一無所有、對未來不抱希望的人開展教學項目，教他們工作技巧，給他們帶來希望，不再從蹈覆轍。